Голод наступил и в земле Ханаанской. Иаков послал своих сыновей в Египет за хлебом, а младшего сына Вениамина оставил при себе, боясь, чтобы не случилось с ним какой-нибудь беды. Братья благополучно прибыли в Египет. Их привели к Иосифу, и они поклонились ему до земли. Иосиф сразу узнал их, но они не узнали его. Он спросил их: "Откуда вы пришли?" Они ответили: "Из Ханаана. Мы пришли купить зерна". Иосиф сказал им: "Нет, вы разведчики и пришли высмотреть эту землю". Они сказали: "Нет, господин, мы мирные люди. Нас 12 братьев, младший остался с отцом, а одного не стало". И сказал им Иосиф: "Я остаюсь при своем мнении - вы соглядатаи". И отправил их в тюрьму.
Через три дня велел опять привести их к нему и сказал им: "Один из вас пусть останется заложником; а вы отвезите хлеб в вашу страну голодающим семьям. Брата же вашего меньшого приведите ко мне. Так я узнаю, правду ли вы сказали". И говорили друг другу братья: "Мы несем наказание за грех против брата нашего Иосифа". Взяв из них Симеона, Иосиф отпустил их. И приказал наполнить мешки их хлебом, а деньги их положить каждому в мешок его, и дать им запасов на дорогу. Затем еще раз сказал: "Возвращайтесь домой и приведите вашего меньшого брата".
Братья вернулись домой и рассказали отцу своему все, что случилось. Когда открыли они мешки, то нашли в них серебро свое и удивились.