Священник посетил одного старого христианина. Где-то в далекой пустыне стояла хижина этого богобоязненного мужчины.
Он был очень болен и лежал один в маленькой комнатушке, опираясь на подушку. Часто ему не хватало воздуха, было видно, что его конец уже близок. Со страхом смотрел он на священника своими впавшими глазами, а тот старался сделать все, чтобы помочь этому бедному человеку.
Прерывающимся голосом сказал старик:
- Мне нужно умирать, но я очень боюсь.
Священник взял Библию и прочитал несколько мест, но старик прервал его и сказал печально:
- Все эти тексты я знаю, но не получаю оттуда утешения.
- Вы верите в Иисуса Христа?
- От всего сердца, - последовал сразу ответ. - Но я все равно боюсь, очень боюсь!
Священник открыл 22 псалом и спросил:
- Помните псалом 22?
- Помню ли? - ответил он вспыльчиво, - этот псалом я уже знал до того, как Вы родились и сотни раз читал его.
- Но один стих вы все-таки не знаете, — и священник медленно прочитал его:
«Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мною».
- Вы, наверно, часто видели, как тень шла через долину. Разве Вам тогда было страшно?
- Нет.
- Но думали ли Вы, что тень останется, а солнце никогда больше не будет светить?
- Таким глупым я еще никогда не был.
- И все равно, Вы боитесь тени.
Старик недоверчиво посмотрел на священника.
- Да, - продолжил священник, - тени смерти появляются только на короткое время и закрывают лучи солнца милости Божией, чтобы ты не мог видеть. Но это только тени.
Дрожащими руками закрыл старик свое лицо, не говоря ничего. Потом руки его упали на одеяло, и он сказал, как бы для себя самого:
- Чудесно, этот стих я сотню раз прочитал, но никогда не понимал, как сейчас. Страх от одной тени, только от одной тени.
Тогда он посмотрел на священника. Лицо его засияло, и он закричал, протягивая свои руки вверх:
- Да, теперь я это вижу, смерть - это только тень проходящая. Нет, теперь я больше не боюсь!