В местах, окружающих деревню Палики, расположенную в Калужской губернии на реке Жиздре, случилась однажды летом засуха. Целую неделю, если не больше, при очень жаркой погоде не было дождя. Цветы в полях и лугах бессильно поникли. Ручеёк почти пересох, и маленьким рыбкам, которые в нём жили, приходилось закапываться во влажный ил и так дышать. Хищник Филин, пользуясь беззащитностью рыбок, прилетал и таскал их себе на обед. Деревья на берегу ручья приуныли, листочки их стали бледными и вялыми. Бабочки спрятались в тень. У кузнечиков не было даже сил прыгать. Птички улетели на дальнее озеро, куда не всякому было легко добраться. Грустная была картина! Одни муравьи не теряли бодрости: они выстроились цепочкой от своего многоэтажного, построенного из сухих хвоинок дома до маленького болотца и черпали оттуда остатки воды, которой поливали муравейник, чтобы он не загорелся от жаркого солнца. В этом-то самом месте, в овражке, находившемся у леса напротив дома, где отдыхали летом сестры Ксения и Люба, жил маленький Ёжик со своей матерью. Жили они тихо, далеко не ходили, даже не знали, что делается рядом с ними, в паликском лесу.
Ёжик читал книжки про животных, маленькие, с картинками, доставая их из большого и сухого дупла обожжённого грозой дерева. И вот однажды, читая рассказ про Божью Коровку, про то, как она хотела полететь на небо, очень поучительный, Ёжик задумался: "Почему это так много зверей, птиц и насекомых страдают от засухи? Нельзя ли им всем как-нибудь помочь?” И он спросил свою мать-Ежиху:
— Почему у нас так жарко и зачем все страдают?
— Потому, — отвечала мудрая Ежиха, — что все мы обижаем друг друга вместо того, чтобы славить Бога, создавшего всех нас и всё вокруг. Посмотри, что творит разбойник Филин, что делают Змея и Ворона... Птицы вместо зёрнышек или ягод хватают живых насекомых.
— А как надо славить Бога?
— Да очень просто: поел — скажи: "Слава Богу! ” Проснулся — тоже. Спать собрался, опять: "Слава Богу!” Идёшь куда-нибудь, тверди: "Слава Богу!” Вот и всё. У нас у всех одна ведь от Бога молитовка.
— Разве никто этого не делает?
— Делают, да не все. Вот и послал Господь засуху, чтобы образумить всё наше царство.
Ёжик задумался: "Хорошо, что мы с мамой всегда так делаем... Вот у нас пока ещё и яблочки есть... Ну а как же другие?”
Сначала Ёжик решил молиться за всех. Целый день, почти без перерыва, он повторял: "Слава Богу! Слава Богу! Слава Богу!” Дождя всё не было. И тогда он спросил у матери:
— А что ещё можно сделать, чтобы Бог помиловал всё паликское царство?
— В таком случае люди идут к святым местам, — сказала Ежиха. — Иногда путь их далёк, они преодолевают многие препятствия, но добираются до цели, А в тех местах есть великие молитвенники. Вместе с ними паломники и славят Бога, просят Его обо всём, как дети Отца.
— А у нас есть такие молитвенники?
— Есть один... Но о нём, кажется, все забыли и не ходят к нему. Это Кузнечик Богомол. Он пришёл к нам со Святой горы Афон и живёт в своём теремке в роще, за ручьём... Но кто знает — жив ли он ещё?
— Пойду к нему! — загорелся Ежик.
— Далеко, сынок, и очень опасно. На этом пути Ворона хулиганит... Змея возле ручья живёт. Да и Филин, их друг, часто там бывает.
— Ты всё-таки пусти меня.
— Ну иди, только будь осторожен. Вот тебе последнее наше яблоко, не забывай поделиться им с голодными.
— Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!..
Идёт Ежик и твердит громко эти святые слова. Вот кончился овражек, началось поле. Рожь на нём стоит невысокая, с поникшими колосками... Земля кругом твёрдая и пыльная. Солнце печёт.
Шёл-шел Ежик и вдруг увидел, что Ворона тащит из земли червяка, а тот вырывается, кричит, зовёт на помощь…
"Помогу-ка я ближнему, попавшему в беду”, — сказал себе Ежик, свернулся колючим клубочком и храбро наскочил на Ворону. Та бросила червяка, который мигом исчез в норке, и злобно закаркала.
— Нельзя есть живое, — строго сказал ей Ёжик, — лучше говори "Слава Богу!”, и Он пошлёт тебе в пищу зёрна, семена, ягоды, шишки и ещё много чего другого!
— Разбойник! — каркала Ворона, понемногу отступая. — Не буду я никого славить! Ешь сам свои шишки и зёрна! Берегись! Сейчас полечу к Змее и пожалуюсь на тебя. И улетела. А Ёжик продолжил свой путь.
Идёт Ёжик, а кругом поникшие колокольчики, васильки, ромашки, пожелтевшая травка... Всюду лежат и тихо стонут голодные и ослабевшие кузнечики, паучки, жучки, стрекозки и другая малая живность.
"Надо спешить!” — говорил сам себе Ёжик, но всё-таки в пути останавливался и каждому из страждущих отщипывал го кусочку от своего яблока.
— Слава Богу, — тихо шептали бедные страждущие, и у них прибывало сил.
— Идите за мной, — говорил им Ёжик. — Мы все соберёмся у старого Богомола и будем вместе с ним молиться о дожде!
Многие из насекомых поднялись на ножки и пошли за Ежиком, а те, у кого были крылышки, полетели. Даже улитки поползли. А за ними двинулся и рак-отшельник.
Возле следующего овражка Ёжик встретил Змею и Ворону.
— Тебя-то мы и ждём! — сказала Ворона. — Сейчас ты перестанешь твердить "Слава Богу” и заплачешь... А друзей твоих мы вмиг передавим!
— Слава Богу за новое испытание! — воскликнул Ёжик. — А ну, войско моё, не бойся, помогай!
Кинулся Ёжик отважно на Змею, а великое множество жуков, кузнечиков, пауков и других насекомых — на Ворону. Тут и рак с клешнями подоспел. Нё ожидали разбойники такого натиска и в страхе исчезли.
— Слава Богу!..
Слава Богу!..
Слава Богу!... — восклицали победители. Ободрившись, с пением и стрекотанием они направились дальше. Их собралось уже так много, что всё поле звенело от голосов.
Эти голоса слышали колосья и цветы, листочки на деревьях и трава, и надежда начала оживлять их. "Слава Богу…” — пока ещё тихо шептали они, пытаясь приподнять головки.
Ёжик со своими многочисленными спутниками шёл дальше. Стало темнеть. Пришлось всем заночевать возле трёх сосен у ручья. Тут Ёжик увидел на сосне осиное гнездо и подумал: "Живы ли там бедные осы?” Он постучал осторожно по стенке этого осиного домика:
— Эй! Есть ли тут кто живой?
— Е-е-есть, — слабо ответило несколько тонких голосков. — Но только мы умираем от голода.
— Держите! Вот вам кусочки Яблока...
Подкрепились осы и вылетели наружу. Спрашивают:
— Это ты нас спас, Ёжик?
— Нет, не я. Это Бог послал вам пищу.
— Слава Богу! — зажужжали осы.
Многих спас от голода Ежик своим яблоком, а оно, к его удивлению, совсем почти не убавилось! Только чуть-чуть сбоку ямочка появилась.
Настала ночь. Собрал Ёжик кучу сухих листьев, и все улеглись спать. А Ёжик не лёг, — надо же было кому-то сторожить! Он сидел, прислонившись к дереву” и” глядя в звёздное небо, шептал:
"Слава Богу! Скоро придём к Кузнечику Богомолу”.
Вдруг что-то тёмное бесшумно налетело и закрыло над ним небо. Трава, как от ветра, заколыхалась: кто-то большой прилетел... Это был ночной разбойник Филин, Ежик вскочил.
"Что делать? — подумал он. — Как защитить моих спутников?” И тут его осенило: он вновь постучал по стенке осиного домика:
— Дорогие осыньки, выручайте! Разбойник хочет нас обидеть… Мне-то его не достать!
— Не дадим, не дадим вас в обиду! — зашумели осы. Вылетели они и смело напали на хищную птицу.
— Ух! Ой! — закричал Филин, заметался в воздухе и улетел.
— Теперь спите спокойно, — сказали осы. — Не вернётся разбойник.
Вот и роща. На небольшой полянке лежит опутанная травой и цветами корзинка, — это теремок Кузнечика Богомола. Когда-то отроковица Ксения пришла сюда за ягодами, но передумала и стала собирать цветы. Набрала целую охапку и ушла, забыв про корзинку... В ней-то и поселился Кузнечик Богомол. Он укрыл свой домик кленовыми листьями, сделал маленькую дверку и окошечко, выходящее на восток. Это был настоящий подвижник, а пришёл он сюда со Святой горы Афон, где жил в кустах возле русского Пантелеимонова монастыря. Он почти ничего не ел, совсем мало спал, и день и ночь клал земные поклоны со словами:
"Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!..”
Здесь, на этой полянке, несмотря на засуху во всей округе, роса изобильно покрывала цветы, а листья на деревьях блестели, как изумрудные. Но Богомолу этого было мало, он хотел, чтобы Господь оказал милость всему тому обширному царству, которое окружает деревню Палики. "Вот если бы со мной ещё кто-нибудь молился! — сокрушался он. — Соборная-то молитва куда как сильнее!”
Он продолжал делать неустанные поклоны. Давно уже никто не приходил к нему, чтобы помолиться вместе. Богомол даже стал бояться впасть от этого в уныние.
В это тихое утро Кузнечик Богомол особенно усердно кланялся: в тишине. И когда солнце взошло, он вдруг услышал громкие возгласы: — Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!.. Уже несколько долгих недель Кузнечик не слыхал ничего подобного.
Он надел очки и вышел из теремка. Из-за деревьев к нему направлялась огромная толпа жуков, кузнечиков, пауков, травяных клопов, в воздухе летели стрекозы, бабочки, осы и пчёлы, а впереди шёл маленький Ёжик.
"Слава Богу!..” — гремело вокруг теремка изумлённого отшельника. Кузнечик Богомол всё понял, и они с Ёжиком по-братски обнялись.
— Братья! — сказал Богомол. — Будем спасать наше царство молитвой ко Господу! А если по Его великой милости пойдёт дождь, то и тогда не оставим молитвы!
— Слава Богу! — ответили все разом.
Весь следующий день длилась общая молитва на поляне возле теремка. И на другое утро, к радости всех, вдруг упало на землю несколько крупных капель, а в небе загремело... Налетел свежий ветер... И начался грибной дождь. Светило солнце, дождь хлестал, и радуга стояла над рощей!
— Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!.. — кричали кузнечики, бабочки, жуки и все-все те, кто молился на поляне.
Их поливал дождь, но они не прятались от него, а прыгали от радости. Вокруг всё больше разливалось благоухание — дивное, такое, как было весной, когда природа пробуждается от зимнего сна. Словно пришёл сюда невидимый ангел с невидимым кадилом...
Домой Ёжик возвращался один. Он едва узнавал те места, которыми шёл к Кузнечику Богомолу. Трава колыхалась сочная, зелёная, цветы бодро подняли свои чашечки, смоченные влагой... Выпрямилась и рожь на поле” заблестела, как золото... Бабочки перепархивали с цветка на цветок и пили нектар. Жуки грызли вкусные травинки... И всюду слышались радостные возгласы:
— Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!..
Вот Ёжик увидел Ворону, — она сидела на ветке сосны и с недовольным видом клевала шишку. В дупле старого вяза сидел Филин, весь опухший от осиных укусов. Увидев Ёжика, он виновато потупился...
Встретилась Ёжику и Змея. У неё на шее красовался бант, и она приветливо виляла всем телом... Ежик поздоровался с ней, но разговаривать не стал. Как-то не верилось ему в искренность Змеи...
Он шёл домой. Небо было голубое-голубое, на горизонте ещё клубились облака. Слышалось пение птиц, — они вернулись домой. Весело бурлил ручей, и рыбки сновали в прозрачной воде. Из деревни Палики вкусно пахло яблочным пирогом, который пекли Ксения и Люба.
Когда Ёжик проходил мимо их дома, они вышли на улицу, держа в руках по кусочку пирога. Им хотелось и пирога попробовать, и посмотреть, как всё сияет вокруг после дождя.
— Ой, — воскликнула Люба, — вот идёт Ёжик!
— Какой маленький и хорошенький — сказала Ксения. — Надо угостить его пирогом.
Ёжик не испугался, а тихо стоял, пока девочки накалывали ему на иголки кусочек пирога. "Какие добрые отроковицы, — думал он. — Их угощение понесу маме.”
Ёжик побежал дальше, а Люба и Ксения ещё долго смотрели ему вслед.
Из книги "Удивительные истории маленького ежика"