Со времени последнего возвращения отца прошёл почти год. К великой радости жены Ивану Михайловичу на этот раз не надо было ехать на ярмарку. Однажды утром ему доложили, что внизу какой-то незнакомец настоятельно просит принять его на службу. В это время Вольские как раз лишились слуги; старому Петру достался в наследство в родной деревни маленький домик, где он хотел отдохнуть на старость лет, и трудно было найти заместителя ему.
Незнакомец оказался высоким худощавым человеком с загорелым лицом и тщательно остриженными волосами и бородою. Хотя его внешность не была привлекательной, его печальные глаза поневоле располагали к сочувствию.
«Как звать тебя, дружище, и откуда ты родом?», спросил Иван Михайлович. Христианский сайт Призыв, Иисус, Христос, Господь, Бог, вера, Библия, христианские рассказы, молитва«Зовите меня Мишей, - ответил тот, - и, пожалуйста, больше не расспрашивайте о моём имени и происхождении; но вряд ли вы найдёте человека, который вернее меня будет вам служить».
«В моих имениях достаточно слуг, - ответил Иван Михайлович, - из них я мог бы выбрать себе слугу; во всяком случае, не намерен я взять человека, имени которого не знаю».
«Не оттолкните меня, - упрашивал незнакомец сердечным тоном, - Господь на небесах услышал ваши молитвы, Он и мою услышит. Возможно, что вы этим душу от смерти спасёте!» Как раз в это время к отцу подошли дети. Машенька, испугавшаяся этого незнакомца, вскоре была тронута его просьбами; она взяла отца за руку и, ласкаясь к нему, шепнула: «Отец, прими его!» Растроганный Иван Михайлович решился испытать этого странного незнакомца.
Более спокойного, верного и внимательного слугу трудно было найти. Он спал при лошадях в конюшне, и его никак нельзя было уговорить перейти в другое помещение. Никакую работу он не считал для себя унизительной или слишком тяжёлой. Со слугами он мало дружил и не принимал участия в их увеселениях, но, так как он всем помогал, часто исполнял работу других и при этом был не взыскателен и довольствовался весьма малым, то его всё же полюбили и оставили в покое.
Без приказания он оставлял дом своего хозяина лишь для того, чтобы идти в церковь или оказать помощь в случае пожара или какой-нибудь опасности. В несчастных случаях он проявлял истинно львиную силу, дома же он был тих и послушен, как ягнёнок. Приятнее всего для него было, если он мог оказать услугу детям и преимущественно маленькому Феде, хотя тот долго испытывал чувство страха перед ним. Он весь сиял, когда Федя играл на дудке, вырезанной его руками; когда мальчик позволял посадить себя на лошадь и с детским доверием болтал с ним, он готов был за него отдать свою жизнь.
Так проходили годы. Иван Михайлович не раз уезжал и снова счастливо возвращался. Теперь его в поездках всегда сопровождал новый слуга, в преданности которого он был уверен, и Мария Петровна уже не предавалась заботам и тревогам, зная львиную силу Миши и будучи убеждена, что он скорее даст порвать себя на клочки, нежели допустит, чтобы тронули его мужа. Эту преданность он доказал во многих случаях.
С таким чувством спокойствия они теперь постоянно ложились спать и вставали. Казалось, что все позабыли о существовании какой-либо опасности, как вдруг ночью их разбудил крик: «Пожар! Горит!» Товарный склад рядом с домом Ивана Михайловича загорелся, и, прежде чем это заметили, дом Вольских уже был объят пламенем. В ярко освещённых огнём окнах второго этажа, где спали мальчики с учителем, вскоре показались их испуганные лица, так как выход через дверь был отрезан дымом и пламенем. Храбрый Ваня хотел броситься через окно вниз, однако, он отшатнулся назад и не рискнул прыгать с такой высоты. Средства борьбы с огнём в то время были очень ограниченны; прежде чем можно было принести лестницы и связать их, вся комната с находившимися в ней людьми могла сгореть дотла и обвалится. Мать, полная отчаяния, хотела броситься в огонь, отец попробовал проникнуть по лестнице, однако, охваченный дымом, упал без чувств.
Но вот появился Миша, который в этом отчаянном положении не потерял присутствия духа; и минуту спустя все верёвки, которые можно было разыскать на складе и в конюшне, были связаны. С большой ловкостью он вскарабкался по верёвке вверх, цепляясь за орнаменты дома, пока ему не удалось прикрепить верёвку к подоконнику второго этажа. Взяв Федю на руки, он быстро, как молния, соскользнул со своей ношей по верёвке вниз на землю. Прежде чем Ваня и учитель решились последовать его примеру, он снова поднялся наверх с тем, чтобы и им помочь спуститься вниз. Лишь только последний из них достиг земли, верёвка сверху загорелась, оборвалась и упала на землю. Миша продолжал свою спасательную работу, как будто ничего особенного не случилось. Он был везде, где надо было спасти людей, скот или имущество.
Пожар, жертвою которого стал только дом Вольских, был вскоре потушен; ценное имущество, такое как золото, драгоценные камни и деньги, удалось спасти, между тем как дом и обстановка сгорели. Хотя потеря была велика, Иван Михайлович не обращал на это внимания. Ему ценнее казалось то, что вся его семья осталась в живых.
В это время самоотверженный Миша лежал, смертельно раненые, в сенях соседнего дома. Исчезла всякая преграда между хозяевами и слугой, и все окружили его, как друга, всячески стараясь облегчить его страдания.
Машенька поднесла к его губам освежающий напиток, мать прикладывала к его ожогам охлаждающие компрессы, Ваня и Федя, по приказанию отца, привели врача и священника.
Врач нашё всякую помощь излишне, а потому больной просил оставить его один на один со священником и семьёю господина. Федя опустился около своего спасителя на колени и взял руку умирающего в свои.
«Для исповеди мне осталось слишком мало времени», - начал больной сильным голосом, стараясь при этом побороть свою боль. «Я, Михаил Перов, разбойник». При этих словах все в ужасе отшатнулись от него. Один Федя крепко держал его за руку и ласково смотрел ему в лицо. Печальные глаза умирающего засияли необычайным блеском.
«Как я попал на этот проклятый, преступный путь, сколько вины я взял на себя, грабя и проливая людскую кровь, этого я не могу сказать. Вы помните тот вечер, семь лет тому назад, когда мой теперешний хозяин возвращался домой? Я ждал его на холме, чтобы убить его и ограбить. И вот, пришли двое детей помолиться. Уже молитва девочки тронула моё сердце, однако, когда она кончила, дьявол опять овладел мною, и я думал про себя: Ты всё равно погиб, убей купца и докажи, что ты сильнее того Бога, который должен его защитить. Но вот мальчик возвысил голос, и, когда он в своей невинности стал молиться также за разбойника, мне показалось, что ангел с неба говорит о том, что и для меня ещё возможно спасение; когда приехал купец, я бросил оружие и потихоньку скрылся».
«Не легко разбойнику сделаться честным человеком, и я часто хотел отдать себя в руки правосудия, чтобы смертью искупить свою вину и найти вечный покой. Но в моём сердце была тьма, и я хотел предварительно убедиться, возможен ли ещё и для меня вход в Царство Небесное. Меня сильно влекло к ребёнку, сделавшемуся для меня ангелом- спасителем, и таким образом я попал к вам на службу». Он замолчал, терзаемый страшными болями.
«Бедный Миша! За твою верность тебя постигла такая мучительная смерть», - сказала Машенька с плачем.
«Бог меня простил», - ответил умирающий, возводя сияющие глаза к небу.
Смерь, замкнула ему очи прежде, чем священник в состоянии был заняться умирающим. Как утешительно звучали слова: «Бог меня простил!» И полное мира лицо погибшего повествовало о том, что слова его не были ложью.
Прошлое разбойника, полное вины, было вместе с ним похоронено, между тем как воспоминание о его верности продолжало жить в благодарных сердцах.
Дом купца вскоре был отстроен и стал ещё лучше. После смерти родителей, Машенька жила в нём вместе со своим милым мужем. Феде досталось имение отца, и он сделался для своих подчинённых ласковым, добрым хозяином. Он никогда не мог забыть о том, что мы призваны быть во всякое время хорошим примером для людей.
Ваня отдался своему влечению к науке; он проехал много стран и морей. Однако всё же он убедился, что самым ценным приобретением его богатой приключениями жизни было то, что он научился молиться.