Один человек усердно молил Бога показать ему такого человека, который мог показать прямой путь к Небу. Однажды, когда он, усерднее обыкновенного молился, ему показалось, что он слышит глас свыше, повелевающий ему выйти к притвору церковному:
- Там, — говорил голос, — найдёшь ты человека, которого ищешь.
Вышел человек и нашёл у дверей церковных нищего старца, покрытого язвами и ранами, в самом жалком виде. Проходя мимо, человек сказал ему:
— Доброго дня тебе, старец!
А старец отвечал:
— Не помню, чтобы у меня был какой-нибудь день недобрым.
Человек остановился и, как бы исправляя своё первое приветствие, промолвил:
— Я желаю, чтобы Бог дал тебе счастья.
А старец отвечал:
— Я несчастливым никогда не бывал.
Удивился человек и добавил:
— Я желаю, чтобы ты был благополучен.
— А я отвечаю тебе, что злополучным не бывал, — сказал старец.
Тогда человек сказал:
— Желаю тебе того, чего ты сам себе желаешь.
— Я ни в чём не нуждаюсь и имею всё, что желаю, и не ищу временного благополучия.
— Да спасёт же тебя Бог, — сказал человек, — если ты презираешь мирские блага. Неужели ты счастливее всех людей? Как один ты сумел избежать несчастий?
— Счастье моё в том и состоит, что я не желаю счастья. Боязнь счастья и несчастья опасна только тому, кто их боится. Но я не забочусь о счастье и никогда не молю о нём к Небесному Отцу и, таким образом, я никогда не был несчастливым, подобно тому, желания которого всегда исполняются. Голоден ли я? Благодарю за то Бога. Холодно ли мне, страдаю ли от непогоды, — также хвалю Бога. Смеются ли все надо мною, — равно хвалю Его, потому что знаю, что всё это делает Бог, и невозможно, чтобы то, что делает Он, было худо. Таким образом, всё, — приятное и противное, сладкое и горькое, — принимая радостно, как от руки доброго Отца. Желаю только того, чего желает Бог, и потому всё случается по моему желанию. Злополучен тот, кто ищет счастья в мире, потому что нет здесь другого счастья, как только полагаться во всём на волю Божию. Воля Господня и добра и правосудна; она ни лучшей сделаться, ни худою быть не может. Она судит всех, её — никто. Я стараюсь совершенно её держаться и забочусь только о том, чтобы хотеть того, чего хочет Бог, и не желать того, чего Он не желает. А потому и не считаю себя несчастливым, и мою волю соединяю и согласую с волей Божией, так что у меня одно хотение или нехотение: чего хочет или не хочет Бог.
— По убеждению ли своему ты это говоришь? — возразил человек. — Скажи же мне: так же ли ты думал бы, если бы Богу угодно было послать тебя в ад?
— Богу послать меня в ад? — воскликнул старец. — У меня два плеча дивной силы, которыми бы я ухватился за Него объятием неразлучным: одно плечо — моё глубочайшее смирение, а другое — любовь к Богу. Этими раменами я так бы крепко обнял Бога, что куда бы ни был Им послан, туда бы и Его повлёк с собою, и для меня приятнее было бы быть вне небес с Богом, нежели в небе без Него.
Удивился человек ответам старца и понял, что кратчайший путь к Богу — быть во всём согласным с Его волей. Желая ещё более испытать мудрость старца, сокровенную в худой храмине его тела, он спросил его:
— Откуда ты пришёл сюда?
— От Бога, — отвечал старец.
— Где же ты нашёл Бога?
— Там, где оставил всё мирское.
— А где оставил ты Бога?
— В чистоте мыслей и доброй совести.
— Кто ты сам? — спросил учитель.
— Кто бы я ни был, — отвечал старец, — но я так доволен моим положением, которое ты видишь, что не поменял бы его богатство царей земных. Каждый человек, умеющий владеть собою, и повелевающий своими мыслями, есть царь.
— Следовательно, и ты царь: где же твоё царство?
— Там, — отвечал старец, указывая на Небо. — Тот Царь, кому это Царство возвещено.
— Кто тебя научил этому? И кто дал тебе эту мудрость? — спросил человек.
— Скажу тебе, — отвечал старец, — что я дни провожу в молчании и, молюсь ли, упражняюсь ли в благочестивых мыслях, всегда забочусь об одном, чтобы крепко быть соединённым с Богом. А соединение с Богом и согласие с Его волею всему научают.