- Мама, мама, погляди, какие у Муськи котята! - закричала Наташа, сидя на корточках возле большой коробки из-под папиных зимних сапог.
В коробке ворочалась пестрая, рыже-черно-белая кошка Муська. С обеих сторон на нее пытались взобраться котята. Девочка вытащила их из коробки одного за другим: первого белого, второго серого, третьего рыжего, а четвертого - черного. Четыре маленьких хвостика дрожали, лапки разъезжались на скользком паркете.
- Красивые котята. Я думаю, что пристроить их будет нетрудно, - произнесла мама.
- Пристроить? Ты хочешь раздать всех котят? А кто же останется с Муськой? Мама, давай хотя бы серого оставим. Я тебе помогаю, а котик будет помогать своей маме.
- Зачем ей помощь? Она на работу не ходит. Еду не готовит. Посуду не моет и даже не стирает одежду. Нет уж, постараемся отдать всех. Вот черные коты не всем нравятся. А серый самый красивый, уверена, мы найдем ему хороших хозяев.
- Тогда давай отдадим его моей подружке Ксюше Летуновой.
- Этой двоечнице? Будет ли она ухаживать за котиком, если не желает готовить уроки?
- Мама, мама, она теперь твердая троечница, твои сведения устарели! Ты слушала классную руководительницу Валерию Алексеевну на родительском собрании. А это было в прошлой четверти, и Ксюша уже исправилась. Даже Лилиана Юлиановна похвалила ее и поставила хорошую отметку по английскому: твердую тройку!
- Ладно, раз уж Лилиана Юлиановна похвалила, так и быть. Отдадим серого. Только с мамой пусть посоветуется.
Через неделю трое котят из четырех были пристроены. Серого взяла подружка Ксюша, белого – главный бухгалтер с маминой работы, рыжий достался соседке бабушке Насте, живущей на первом этаже. Один только черный котенок остался. Напрасно мама предлагала его сотрудникам на своей работе, Наташа – одноклассникам и девочкам, с которыми подружилась во дворе. Кошки черной окраски вызывали у всех настороженное отношение.
- Давай подарим кота бабушке, у нее скоро день рождения, - предложила Наташа.
- Ты уверена, что бабушка мечтает о таком подарке? Лично мне она говорила, что давно хочет микроволновую печку.
- Тогда подарим ей печку и кота в придачу.
- Ох, дочка, пойми, черные коты не всем нравятся. Многие люди считают, что черные кошки приносят беду. Даже боятся переходить дорогу, если перед ними пробежал черный кот. Есть такая древняя примета.
- Примета? Значит, такое случилось?
- Конечно, нет. Все подобные приметы - суеверие, глупость. Черные коты ни чем не хуже и не лучше своих собратьев. Они такими родились и ни в чем не виноваты. Виновники всех наших бед мы сами, и вместо того, чтобы шарахаться от черных котов, лучше бы в церковь ходили, просили у Бога милости.
Котенок, прозванный Угольком, подрастал. Характер у него оказался терпеливый и ласковый. Он не царапался, когда Наташа мыла его, завязывала на шее бантики, наряжала в ситцевый платочек. Однажды, расшалившись, она подстригла ему шерсть на правом ухе. Уголек не противился, только спокойно глядел на девочку своими большими зелеными глазами.
А вот кошка Муська относилась к Угольку совсем не по-матерински. Покончив со своей порцией корма, принималась за содержимое его миски и откровенно возмущалась, когда Аня пыталась ее оттолкнуть. Ане пришлось кормить котенка за закрытой дверью, спрятав от ненасытной Муськи.
Шло время, но желающих стать хозяевами черного котенка не находилось. Наташа созвала на совет школьных подружек, Ксюшу и Настю. Год назад, в первом классе, девочки договорились, что будут помогать друг другу в трудных ситуациях. Девочки решили составить объявление, расклеить возле дверей подъездов. Настя предложила дать информацию в Интернете.
- Подождем,- подумав, решила, Наташа. – Вот если в нашем районе никого не найдем, тогда придется искать хозяев для Уголька через Интернет.
Текст сочиняли долго. Вот что получилось: «Внимание, внимание! Отдадим маленького черного пушистого котенка в добрые руки. Бесплатно! Звонить по телефону…» Телефонов было указано три, на всякий случай. Вдруг кому-то сильно захочется взять кота, а телефон Ани будет занят.
В первый день звонков не было. На второй началось.
Звонили какие-то странные шутники. Задавали чудные вопросы. К примеру, один спросил, может ли кот предсказывать погоду. Другой хотел узнать, настоящий это кот, или, может быть, оборотень. Третий вообще, то ли в шутку, то ли всерьез, допытывался, умеет ли кот говорить.
Между тем ни о чем таком не подозревающий котенок спокойно играл на полу с мячиком, гонял пылинки, ловил свой хвостик, и время от времени старался поймать за хвост свою капризную маму.