Пришлось поместить объявление в Интернете в одном из разделов сайта «Все о кошках и котах».
Не прошло и часа, как раздался телефонный звонок. Женский голосок, такой сладкий, что слушая его можно было пить чай без сахара, произнес:
- Девочка, вы еще не отдали черного пушистого котенка?
Что-то насторожило девочку. Сама не зная почему, она хотела ответить: «Уже отдали. Извините».- И поскорее повесить трубку, чтобы только не слышать больше этот приторный голосок. Но, пересилив себя, Наташа сказала правду:
- Нет. Не отдали.
- Тогда разрешите, я возьму его? Я вас отблагодарю.
Мамы дома не было. Наташа на всякий случай попросила Ксюша и Настю придти в гости. Подруги жили недалеко и успели прибежать раньше, чем в дверь позвонили.
На пороге квартиры, широко улыбаясь, стояла маленькая полная женщина в темном плаще. В одной руке она держала пластмассовый контейнер для перевозки котов, в другой прозрачную коробку с тортом. Выглядел торт аппетитно: пышная пена взбитых сливок с кусочками шоколада и ломтиками клубники наверху.
- Вы хозяева? А где же ваш питомец? Если это действительно черный котик, я буду рада и даже счастлива с ним познакомиться, - пропела улыбчивая дамочка.
Любопытный котенок выглянул из комнаты в прихожу. И тут же спрятался между вешалкой для одежды и стопкой старых газет.
- Ах, какой милый! Как его зовут? Уголек? Чудесно! Уголек, иди сюда, познакомься с новой мамочкой.
Она быстро нагнулась, схватила котенка поперек живота, сунула в контейнер и закрыла на задвижку. Испуганный Уголек запищал, но дама, не переставая улыбаться, заговорила громче:
- Вот вам вкусный тортик, детки. Кушайте на здоровье.
Темный плащ на мгновение распахнулся и дети увидели на груди женщины круглый медальон с рисунком в виде глаза.
- Оригинальный медальончик, – задумчиво произнесла Катя.
- Это мой третий глаз. Он нужен для того, чтобы вас лечить от всех болезней.
- Вы врач?
- Не совсем, но похоже на то…
Посетительница попрощалась и закрыла за собой дверь. Девочки пошли на кухню пить чай с подаренным тортом. Отрезали по кусочку, но вкус оказался не ахти какой. Ксюше почудилось, что она жует вату. Настин упал с тарелки на пол, по дороге запачкав ее новые джинсы. Наташа лениво ковыряла торт чайной ложкой.
Что-то смущало подруг. Вскоре они разошлись по домам.
Вернулась с работы мама. Аня рассказала, что Уголька забрала новая хозяйка.
- В добрые руки отдали?
- Не знаю. Не уверена, - честно ответила девочка. Она достала из маминой сумки свежую газету.
Внезапно взгляд Ани упал на одно из объявлений.
- Это она, Клеопатра, целительница! – закричала Аня.
- Подожди. Говори толком!
- Она забрала нашего Уголька! У нее третий глаз на цепочке висит и торт невкусный. Она мне сразу не понравилась.
- Зачем же вы отдали котенка?
- Сама не пойму. Надо найти ее и попросить вернуть котенка. А то она научит его плохому.
Тем временем новая хозяйка принесла клетку с котенком домой, поставила посреди большой комнаты, открыла задвижку. Уголек вышел на волю и оглядел незнакомое жилище. Глухие шторы закрывали доступ к свету. С потолка свешивался огромный шар серебристого цвета. Посреди комнаты стоял стол, накрытый черной скатертью. Вдоль стены стоял обтянутый черной кожей диван и два кресла. Пол был застелен темным ковром.
С грустью вспомнил Уголек квартиру прежних хозяев: просторную, светлую, полную цветущих растений и детских игрушек.
Клеопатра принесла железную банку. Уголек подошел поближе. У прежних хозяев в таких банках хранилась крупа и кошачий корм. Но Клеопатра достала из банки много цветных хрустящих бумажек. Одна зеленая бумажка вылетела из пачки. Уголек попытался ее поймать и попробовать на зуб. И тут же выплюнул – вкус у бумажки оказался отвратительный.
- Нельзя! Это деньги! – раздался грозный окрик хозяйки. Котенок почувствовал боль от удара крепкой ладонью по лбу. От испуга и обиды он шмыгнул под стол и затих.
Клеопатра долго разглядывала бумажки, пересчитывала, снова раскладывала по пачкам, что-то шептала себе под нос. Увлеклась так, что даже звонок в дверь услышала не сразу. Но посетитель был настойчив. Поспешно собрав бумажки, Клеопатра спрятала банку и открыла дверь.
- Проходите, проходите, Вы на прием?
В дверной проем протиснулась крупногабаритная дама:
- Что ж так долго не открываете? Не ждали?
- Милочка, я была в астрале! В космосе, то есть. Летала там, порхала. Еле нашла дорогу назад, на землю. Садитесь, прошу. Итак, для начала познакомимся.
- Меня зовут Эмма. Видите ли, мне хочется поскорее выйти замуж.
- Проще простого, милейшая Эммочка. Я вас научу. Только не забудьте потом на свадьбу пригласить. Прошу прощения, вы кредитоспособны?
- Вполне, – уверила Эммочка и передала Клеопатре несколько цветных шуршащих бумажек. Хозяйка разгладила бумажки, аккуратно убрала в ящик стола. Затем взяла кофейную чашку, перевернула на блюдечко и сказала голосом учительницы на уроке:
- Посмотрите на кофейную гущу. Видите цифры – пять и один?
- Что же это, - удивилась Эмма, - я в 51 год замуж выйду? Не может быть! Мне уже 54!
- Милая, милая, пять и один – это не 51, а пятнадцать. Каждое утро вы должны пятнадцать раз проскакать на правой ноге, взяв себя правой рукой за левую пятку. Записывайте, а то забудете. Потом ровно столько же раз на левой ноге, взяв себя за правую пятку. Записали? При этом повторяйте без запинки волшебное слово «Мадагаскар».
Хозяйка вдруг схватила себя правой рукой за пятку и запрыгала по комнате, приговаривая: «Мадагаскар, Мадагаскар!» Гостья попыталась повторить упражнение, но дотянуться до пятки не сумела. От тяжеловесных прыжков задрожали половицы.
- Клеопатра Петровна, у меня не получается.
- Тренируйтесь. Все получится. В следующий раз жду вместе с будущим мужем. И помните – ровно пятнадцать раз, не больше, не меньше! Иначе ничего не выйдет. За мной, вперед!
Клеопатра прыгала по комнате. Неуклюжая Эмма, спотыкаясь, ковыляла следом. Допрыгали до входной двери.
- Всего доброго, Эммочка! И помните - Мадагаскар, Мадагаскар! – неслось вслед гостье.
Хозяйка присела на диван. Перелистала толстый журнал с картинками. «Пошью-ка себе новое модное платье,- пробормотала она,- Какое лучше - длинное или короткое?» Она задумалась.
Вскоре в дверь снова позвонили. Хозяйка вышла в коридор.
- Мадам Клеопатра, - с порога плачущим голосом произнесла очередная посетительница,- как хотите, но я на вас жалобу подам. Три месяца назад вы сказали мне, что я выйду замуж, если буду прыгать на одной ноге и повторять слово «Мадагаскар». Вы меня обманули. Верните деньги или буду жаловаться!
- А сколько раз вы прыгали? - вкрадчиво спросила Клеопатра.
- Пятнадцать. Даже шестнадцать иногда. Я сбивалась и думала, что лишний прыжок не повредит.
- Беда с вами, милочка. Ну, как вы не понимаете: повредит! Любое лекарство, даже змеиный яд в маленьких дозах лечит, в больших – убивает! Ступайте, начните все сначала и не расстраивайте меня. Сейчас как раз наступает время моего выхода в астрал. За мной уже черный кот явился. Вон он, под столом сидит, ждет меня, видите? Так что уходите и не мешайте.
Пока они беседовали, кот выбрался из-под стола. Сверкающий шар все больше и больше интересовал его. Кот прицелился, подпрыгнул и вцепился в шар когтями. Раздался звон стеклянных осколков, вопль хозяйки, и Уголек, отчаянно замяукав, пулей вылетел в не успевшую закрыться дверь следом за уходившей посетительницей. Прошмыгнул у нее под ногами и помчался вниз по лестнице, не разбирая дороги. Бедная гостья испуганно прижалась к стене: «Надо убегать отсюда. Ничего хорошего от таких выходов в астрал ждать не приходится».
Дверь так и осталась приоткрытой. Через десять минут в нее осторожно заглянули сразу три девочки. Они увидели ползающую по полу Клеопатру, которая собирала осколки в пластмассовое ведерко. Ксюша осторожно покашляла. Клеопатра подняла глаза. В следующее мгновение она завизжала:
- Ах, это вы, маленькие негодницы! Ваш ужасный кот разбил мой любимый шар и сбежал! Не знаю, что я с ним сделаю, если поймаю!
Девочки поспешно захлопнули дверь и выбежали на улицу.