Жил-был на скотном дворе маленький мул. Он был очень похож на маленькую лошадку, только с длинными, забавными ушами.
Не знал он своего имени и как появился на свет Божий, не видел никогда своей мамы.
Он был так мал, что все обитатели скотного двора, даже куры и гуси, заботились о нем. Все любили его и прощали ему маленькие шалости. А он дружил со всеми.
Один день он резвится с поросятами, пытается хрюкать, как они, носом ковыряется в земле, валяется с ними в грязи и ест из их кормушки.
На следующий день - он с курами, им подражает. Зернышки из земли копытами раскапывает, отряхивается по-птичьи. От его безобидных забав всем было весело и радостно, и все жили одной дружной семьей.
Но однажды из леса прилетела завистливая ворона. Осмотревшись, она заметила, как все любят маленького мула, как он со всеми дружит, всем помогает, какой он радостный и добрый. И от зависти все перья у нее встали торчком.
И начала она всем нашептывать:
- Не играйте с ним. Ведь он не лошадь, а упрямый мул. У него мама - ослица, а папа - гордый жеребец. Это самые ленивые, упрямые, жадные и нерадивые животные. И он такой же.
Сначала ее никто не стал слушать. Но ворона упрямо прилетала каждый день и каркала плохими словами о маленьком муле и его родителях. И со временем ей поверили.
Маленький мул никак не мог понять, почему вдруг так все переменилось, ведь он остался таким же, как был - всем помогал, со всеми играл, и всем приходил на помощь. Почему же над ним стали насмехаться и прогонять со двора?
Вскоре маленький мул остался совсем один, и ему ничего не оставалось делать, как пойти, куда глаза глядят.
Идет он по дороге и горько плачет, а на дереве сидит та самая ворона и спрашивает:
- карр, карр, куда это ты идешь?
Слезы катились по щекам маленького мула и он, вздыхая, ответил:
- Да было у меня все хорошо, радостно жилось, была большая дружная семья, но неожиданно все перестали со мной разговаривать и играть, и вообще прогнали со двора.
А ворона каркает:
- Никому ты не нужен, родители о тебе забыли. Никто не захочет с тобой больше дружить и лучше тебе утопиться. Карр. Ты такой маленький, что для тебя и корыто подойдет. Карр.
Заплакал еще горше от таких слов маленький мул и решил:
- Действительно, никому я не нужен, и жить мне незачем.
И пошел он по дороге, что проходила через большое поле. А на этом поле человек пахал землю. В плуг был впряжен большой красивый конь. Вспахав часть поля, человек решил отдохнуть, распряг коня, дал ему попастись на травке, а сам пошел пообедать.
Маленький мул подошел к коню и говорит:
- Ах, как тебе хорошо, ты трудишься, у тебя есть заботливый хозяин. Ох, а я иду топиться, потому что никто меня не любит.
И рассказал свою грустную историю. А конь ему отвечает:
- Глупенький, разве ты не знаешь, я - твой отец, и я люблю тебя и помню о тебе. Мы с твоей мамой трудолюбивы, выносливы и помогаем человеку, все время в трудах и заботах. За это он заботится о нас и о тебе тоже. Не слушай пустых слов, оставайся таким же добрым, веселым и отзывчивым. А сейчас пройди поле, за ним будет лес, там твоя мама. Она очень по тебе соскучилась. Повидай ее.
Маленький мул бросился бежать туда со всех ног и уже издали увидел на взгорке красивую мельницу. Большое колесо лопастями зачерпывает воду и перекачивает ее и на поля, и в дома, для полива и питья. А колесо крутит ослица. И когда подошел к ней маленький мул, она сразу заговорила с ним:
- Здравствуй, радость моя, я твоя мама и очень тебя люблю. Мы с папой много трудимся, помогая человеку, который ухаживает за тобой. И тебе нужно быть усердным в работе, и помогать другим. Возвращайся к друзьям, тебе не о чем грустить.
Маленький мул запрыгал от счастья и побежал домой. Там его встретили все животные скотного двора - бараны и овцы, куры и гуси, свиньи и лошади. Они соскучились по нему и с удовольствием выслушали рассказ о его родителях. Стыдно им стало, что они по наговору обидели его и прогнали, и попросили они у него прощения. Но маленький мул не держал на них обиды, он был вновь счастлив - он опять дома, среди друзей.
Время шло быстро, и маленький мул превращался в сильное, статное животное. Как-то, под Рождество, случилась не погода, пошел сильный снег. Дворовый конь захворал, а человеку надо было срочно везти молоко на базар. Мул с радостью подставил шею под упряжь телеги. Хозяин его похвалил:
- Вот еще один помощник подрастает.
На обратной дороге время летело незаметно .счастье переполняло сердце мула, он спешил, так как вез лекарство для коня. И вдруг его на мгновение приостановило сварливое карканье. Он поднял голову и увидел завистливую ворону на дереве.
- Разве можно так долго искать корыто, чтобы утопиться? - прокаркала она.
- Время прошло, я вырос и понял, что надо делать добрые дела, праведные поступки, не завидовать ни кому и никогда никого не обманывать. Тогда не будешь чувствовать одиночество, и друзья всегда будут рядом с тобой. А корыто уже мало для меня. И если хочешь, забери его себе, будешь в нем купаться.
Ничего не ответила ворона и осталась одна со своей завистью.
А мул в этот вечер долго стоял во дворе. Звезды начали зажигаться на небе, и из-за леса выплыла ярко-желтая луна. Он смотрел на небо и загадывал желание: вырасти большим и сильным. Его глаза радостно мерцали в наступающей темноте - почти также, как звезды. Он был счастлив, ведь завтра Рождество и он встретит его в кругу своих друзей.