Большая чёрная шапка маленького человека

Рис. Тамары Твердохлеб

1

Давно это было. Жили в одной деревне, только на разных её концах, два брата: Добрый и Злой. Братья они были родные, да привычки имели слишком разные. А привычка — это второй характер, который с годами становится даже первым, основным.

Так вот, один брат был скромным и даже стеснительным: он всегда скрывал свои добрые поступки; а другой, наоборот, любил славу и непременно хотел выглядеть перед людьми добрым, а потому всё недоброе, что было в нём, старательно прятал. Так и жили.

Бывало, совершит первый брат что-нибудь хорошее да и убежит, чтоб его никто не видел. А пока домой доберётся, в кармане у него гладкий белый камушек появится — и аж светится изнутри, сияет. Добрый брат спрячет его в большой кувшин да в погреб, от людских и своих глаз подальше. А если случалось ему совершить что не очень складное да ладное, то в кармашке у него чёрный камушек появлялся: такой же гладкий, только светящийся тьмою, поглощающий свет вокруг себя. Неприятный, конечно, камушек. Но добрый брат его не прятал, а клал возле себя на столе и размышлял, кому это он досадил. Если шёл он работать во двор или в огород, то брал камушек с собой, чтобы и там он на виду был до тех самых пор, пока не поймёт, в чём погрешил и перед кем. А как только поймёт, так мигом бежит исправлять свою оплошность, и чёрный камень сам собою исчезал.

Злой брат поступал иначе. Появлявшиеся у него чёрные камни он тщательно прятал в погребе, а белые камушки выкладывал на столе в саду, чтобы заходившие гости могли их как бы случайно увидеть, расспросить о них и другим затем рассказать.

Камушки те были материнским благословением. Оставляя сыновей одних в целом свете, умирающая мать вымолила у Бога такое чудо, чтобы каждый из них всегда знал, добрым или злым путём идёт по жизни.

Злой брат не раз проклинал мать за такое благословение, которое мешало ему спокойно жить и заставляло тщательно скрывать свои душевные хвори. Добрый же брат был совершенно равнодушен к людской молве, его волновала лишь собственная совесть, сохранять которую в чистоте помогал материнский дар. Потому Добрый всегда благодарил мать за чудесный подарок.

С каждым днём Добрый становился всё добрее, потому что в погребе у него собирались всё новые и новые белые камушки. А Злой, наоборот, становился всё злее, хотя люди принимали его за доброго. И настал для обоих братьев роковой день, после которого все забыли их имена, и стали звать просто: Добрый и Злой.

Положил в свой кувшин добрый брат последний белый камушек, и поднялась на месте его дома большая гора из сверкающих белых камней, так что дом его оказался стоящим на самой её вершине. И каждому, кто приближался к той горе, становилось на душе светло и радостно.

Положил и злой брат последний камушек в свой тайный кувшин. И на месте его дома поднялась огромная гора из мрака и пепла, так что его избушка оказалась на самой вершине чёрной горы. И у каждого, кто к ней приближался, становилось мрачно и тоскливо на сердце.

Разделили братья и жителей деревни: одни решили сообщаться с Добрым, другие — со Злым, одни стали селиться поближе к белой горе, другие — поближе к чёрной. А вскоре образовалось две новые деревни, которые так и звались: Белая Гора и Чёрная Гора.

2

Много лет жили люди на Белой Горе богато и счастливо. Все они были добры и трудолюбивы, землю заселяли щедрую, урожаи снимали хорошие. А какие песни петь умели! Какие сказки своим детям рассказывали!

В общем, светилась та гора счастьем всем на зависть. Особенно жители Чёрной Горы скрежетали зубами, наблюдая сияние Белой Горы.

Пришёл как-то к белогорцам странный человек: росту он был очень маленького, зато на голове своей носил большую-пребольшую чёрную шапку. Хотел странный человек поселиться на Белой Горе и пришёл за разрешением к Доброму, старейшине белогорцев. А тот не зря Добрым наречён — разрешил, конечно.

Не знал никто, что странный человек был самым младшим сыном Злого. Росту он был маленького, потому что весь род его год от года всё мельчал и мельчал, в то время как сыновья Доброго становились настоящими богатырями. Вот и послал Злой младшего сына разузнать, в чём секрет белогорского счастья да успеха.

Поначалу странный человек старался подражать жизни местных жителей, но со временем природа его взяла верх. Начал сеять он в сердцах белогорцев сомнение в том, что Добрый действительно добр. Затем стал плести сети интриг, чтобы выставить Доброго в недобром свете. И нашлись ведь поверившие, нашлись усомнившиеся, нашлись и предавшие.

Вот уж многие из белогорцев отвернулись от Доброго. И что его сила против злых сердец да языков? Она умеет увлечь за собой на добро, но совершенно беспомощна перед направленным на него злом. А лукавое сердце маленького человека ни перед чем не останавливалось: ни перед ложью, ни перед насилием.

И заметил Добрый, что гора его становится тусклой и в размерах уменьшается, в то время как большая чёрная шапка маленького человека становится всё больше. Загрустил, запечалился Добрый: понял, что злится на злодея, разрушившего мир его селения, и оттого добро его тускнеет.

А тут ещё беда пришла: направляемые странным человеком белогорцы бунт подняли и дом Доброго подожгли. Пожар в доме он потушил, но не смог загасить разгулявшееся в душе пламя ярости. Не мог понять он, как поднялась рука на него у тех, кого он так щедро одаривал от сокровищ своих, кому служил даром своим. Не мог понять он глупости людской, которая пошла за хитрецом и подлецом, и причиняет вред себе самой. Не мог понять он тех, что своей горы не имеют, а потому живут лишь чужим умом и ведомы чужою силою.

Вот избрали белогорцы старейшиной странного маленького человека за то, что шапка его выросла до самых небес, а Доброго изгнали. Белая гора становилась всё меньше, большая чёрная шапка маленького человека становилась всё больше. И вскоре она полностью поглотила Белую Гору со всеми её жителями.

А Добрый, потеряв всё, что имел, долго страдал. Он никак не мог смириться, не мог понять предавших его белогорцев. И не о себе скорбел он, но о тех, кто не был верен добродетели, кто предал себя больше, чем его.

Со временем Добрый сделался бродячим певцом и ходил по всей округе, и пел только одну песню про сиявшую когда-то Белую Гору, которую поглотила большая чёрная шапка маленького человека.