Чей хвост лучше?

Собрались как-то жарким днём звери и птицы на всемирный совет — выбирать царя животного мира. "Чей хвост лучше, — решили они, — тот и будет царём зверей и птиц".

Тут выступила гнедая лошадь и сказала:

— Самый лучший хвост — у меня! Вот, посмотрите, какой он пышный, шелковистый и полезный. Более удобного веера не сыскать! И от насекомых прекрасная защита.

И стала лошадь обмахиваться хвостом.

Действительно, жара отступила, повеяло прохладой; а висевшая над лошадью туча насекомых рассеялась.

— Ничего не скажешь, полезный у тебя хвост, — пролаял другой претендент на царский престол — крокодил. — Но куда ему до моего!

Крокодил так огрел лошадь своим массивным хвостом, что бедняга не удержалась на ногах и упала.

— О-о-опля! — раздался чей-то тонкий голосок, и собравшиеся увидели, как с одного дерева на другое ловко прыгнула обезьяна и, зацепившись за толстую ветку длинным хвостом, повисла вниз головой.

Жуя банан, она начала раскачиваться взад-вперёд и скалить зубы. Расправившись с бананом, она сказала:

— Ну, кто ещё так сумеет? Разве это не хвост царя всех зверей и птиц?

— Э-э, нет, хвастунишка. Вот всем хвостам хвост! — застрекотала сидевшая на верхушке дерева сорока.

Она шумно захлопала крыльями и, взмыв ввысь, стала выделывать такие замысловатые пируэты, что даже свирепый крокодил прослезился. Пока он утирал слёзы, появилась лисица. Хвост её то вздымался вверх восклицательным знаком, то изящно изгибался, превращаясь в знак вопроса. Вдруг плутовка увидела суслика и, забыв о том, что находится на всемирном совете, бросилась за ним. Бедный суслик то влево прянет, то вправо побежит, однако тщетно: лиса была не менее ловка благодаря своему пушистому хвосту, который служил ей как руль.

Ещё мгновение — и одним сусликом в царстве зверей стало бы меньше! Но тут вмешалась ящерица. Она безбоязненно перебежала дорогу лисице и сказала:

— С твоим хвостом, кумушка, только курятники навещать, а не на сусликов охотиться. Если я не права — поймай меня!

Опешившая лисица оставила в покое суслика и кинулась на обидчицу. Бац лапой по хвосту ящерицы!

— Ага, попалась! — торжествующе сказала она, горделиво оглядела великий звериный сход и представила, как сейчас все закричат: "Лису — в царицы зверей и птиц!" Даже глаза зажмурила от радости и сделала хвост восклицательным знаком. Но... все стали смеяться. Лисица глядь — под её лапой лукаво извивается ящерицын хвост, а самой ящерицы и след простыл. Только из высокой густой травы доносится её голосок:

— Каков хвостик, а? Возьми его, кумушка, себе на память, а у меня скоро новый вырастет...

Так и спорят до сих пор звери и птицы, чей хвост лучше. Потому и царя еще не выбрали.